公元604年，即仁寿四年四月，隋文帝杨坚重病仁寿中，及至七月猝然驾崩，太子杨广继任为帝，称隋炀帝。八月初，炀帝诛杀前太子杨勇，直接导致了八月末的汉王杨谅起兵反抗。杨谅最后兵败被俘，囚禁而死。十一月，炀帝大兴东京洛阳新城，劳民伤财。
唐公得到廷密报，文帝之驾崩乃太子杨广蓄谋加害，唐公的门客智士无一不劝唐公警觉廷政变。炀帝既杀杨勇、杨谅，以他狭窄的心，必定不会放过过去常与他做对的唐公的，唐公此次真正感到入临大敌，日夜戒备防范着，政务丝毫不敢怠慢，以防落人把柄。
公元605年，炀帝改年号为大业，该年即为大业元年。三月隋帝下令兴建永济渠运河，并于四月令自大兴至扬州，增建行四十余座，国库耗资巨大，百姓赋役加重，怨声四起。另一方面，唐公则韬光养晦，暗地招揽贤才，避祸不高仕，掌管小小一方郡府。公元605年，炀帝改年号为大业，该年即为大业元年。三月隋帝下令兴建永济渠运河，并于四月令自大兴至扬州，增建行四十余座，国库耗资巨大，百姓赋役加重，怨声四起。另一方面，唐公则韬光养晦，暗地招揽贤才，避祸不高仕，掌管小小一方郡府。元年末，唐公拜为郑州刺史，李建成随父到荥阳一带上任。
“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”大业一年七月，宰相杨素薨，朝中又少一个替炀帝争夺天下的功臣，素来多受嚣张跋扈的杨素压迫的大小官吏与百姓无不大快人心。次年唐公革职回乡，曾施恩唐公的侠士也与同月偕同僚来到太原做了唐公的幕僚，受到唐公的礼遇厚待。
大业二年到四年之间，中国与边境关系持续恶化。四年三月隋国重击吐谷浑汗国，并吞之，青海地区并入隋王朝版图。六月，设立鄯善、西海、且末、河源四郡。隋王朝疆域到达极盛。
七月盛暑。
一点一滴的，时间在我的手指缝间溜走了，我每天和李世民在书房里接受夫子的灌输，从他们那里了解了不少时事。
阳光猛烈，草地如茵。
“喵喵……白丫头，快出来！我限你三分钟，最好给我乖乖现身哦！”我在院子里四处找着白丫头，灌木丛树洞全查看过了，却连白丫头的踪影也没见到。白丫头就是海子送我的那只白猫，自从把它带到乾德园来陪我，它没了约束，平时就调皮惯了，我一没看着就出纰漏，不是跑到别院去闯祸，就是给我乱吃东西害肚子——身体较弱得很。
在大太阳之下我的脸被晒得发烫，气不打一处来。白丫头，这回再找到你，我身为主人的，非得给你点颜色瞧瞧不可，居然老是给我惹麻烦！
它该不会又溜出去了吧？我不免往坏处想去，它会不会掉到湖里淹死了？
我跑到屋外呼唤道：“小芳，你替我留心着，要是看见了白丫头就把它关起来，我去别处找找看……”
“好……”小芳懒懒地应了一声，继续睡她的午觉。
唉，指望她也没用啊，小芳又不喜欢白丫头——啊，不，她是不喜欢一切动物，没针对白丫头——她觉得白丫头那小东西挺爱添麻烦的，对我饲养它的行为很不支持。而我喜欢养动物，一直都喜欢，我需要它陪我打发掉无聊的日子，最后就不顾小芳的埋怨，坚持留下了白丫头。
小芳是去年孝恭到唐公那儿申请来的专门照顾我的丫鬟，一年来我们除了在饲养宠物与否方面发生矛盾冲突之外，其他还算处得不错。其实我的身份说宽了是有点尴尬的：不主不奴，不高不低，不上不下。都是因为是头一次出了我这么个专门在书房伴读的女侍，不用服侍别人，也不用别人来服侍，所以还没有人想出一个合适的“官职”来搭配我。
我到白丫头喜欢去的古木林中找，没见到它，又跑到它常出没的假山底下查看它是不是在哪个旮旯里睡着了，还是没有。
我突然生起一种很不好的预感来，总觉得白丫头出了什么事。我加快了步子，跑到凉亭、枫树、长廊等一切都有可能的地方去寻，甚至连井都查看了一遍，依然没有。
如果白丫头没有事，那么我会生气，必定要会好好教训它一顿，然后把它锁起来杜绝它再乱跑；如果它出了什么事，我就……我还未想过要怎么办。白丫头是海子在我生日时候送我的，即使无视那个我应该珍视的它的存在意义，我和它相伴几年培养出来的情谊也不是容易割舍得掉的。
在一无所获的情况下，我只能期望白丫头自己回去了。
“没有回来……你怎么没找到啊？”小芳被我从床铺上拉起来，揉着惺忪的睡眼，嘟囔着说。
我叹口气，“是啊，都不见大半天了，你说它会不会出了什么事？”