乾元帝为太子时东宫有个高承徽其父兄是军中的低级军官也是采女出身因美貌伶俐叫当时掌着内宫的万贵妃送进了东宫伺候乾元帝当时一批送进东宫的有七名采女。要当时也有个昭训因太子留宿过几页自以为得宠闹了些事叫太子妃处置了。高承徽是个聪明的就此安分起来。
且她来前得过万贵妃提点知道乾元帝在永兴帝驾前谨慎微十分辛苦所以不喜欢身边人拿着规矩话是以只拿笑脸对着乾元帝处处体贴偶尔还撒个娇只当做寻常夫妇模样倒是得了乾元帝喜欢。只是当时碍着永兴帝还在乾元帝不敢十分宠爱高承徽一个月里也不过去个五六日余下日子还是在太子妃宫里的多便是如此乾元帝为太子时所生的一子两女其中的一子一女是高承徽所出。
直到到七年前永兴帝驾崩乾元帝继位才过了二十七日孝期乾元帝第一道圣旨是给永兴帝敬贤皇后上谥号第二道圣旨便是超拔承徽高氏为贤妃第三道圣旨却是以太子妃无所出为由仅立太子妃李媛为贵妃这道圣旨更不是独发而是连着太子东宫中两位良娣一起册封的李媛可谓颜面尽失。太子妃不封后而立为贵妃几乎是向着世人昭告乾元帝心中的皇后人选不是太子妃。
当时高贤妃膝下已有一子一女腹中还怀着一胎李贵妃却一无所出时人都以为李贵妃危殆只要高贤妃再生下一子凤座要由高贵妃来坐了。彼时别宫中人皆往高贤妃处奉承就是高贤妃也以为皇后之位非她莫属。
偏在此时西北夷狄趁着乾元帝才继位江山未定之际出兵犯边连夺七座城池云麾将军宋遥战死战报急送回京乾元帝大怒。以李贵妃之父护国公李源领辅国大将军衔为左路军原镇军大将军沈如兰为右路军各自领了五万人马合称十五万大军往西北平乱。
这一场仗虽胜了却是惨胜。护国公世子李彰武战死李源也渺了一目险些也交代在了西北而沈如兰却是畏战不前待得回朝就得了罪名按罪当斩乾元帝念彼是先帝老臣仅削去镇军大将军衔降为六品游击将军在朝待用。沈如兰自恃有从龙之功频出怨望之语更串通齐王叫属下举发终于还是落得抄家之祸。
而因李源功高又死了嫡长子乾元帝便立了原太子妃现贵妃的李氏为后那时高贤妃已生下了皇三子景明。
李皇后虽以长兄一条性命为代价终得以正位中宫乾元帝往她椒房殿中去的却是更少了也就初一十五去点个卯其余日子多在高贤妃处又过了不足一年乾元帝便以高贤妃生育皇嗣有功为由将高贤妃册为贵妃更有乾元帝皇三子景明“肖朕”的传言在宫中传得沸沸扬扬。
李皇后这些年来一直不曾有孕她又比乾元帝大上一岁如今已然年满三十眼瞅着怀孕生子的可能越来越渺茫而高贵妃恩宠不衰哪得不急只是宫中如今几位妃嫔都是乾元帝为太子时的旧人从前不得乾元帝喜欢到如今年老色衰自然更没夺宠的可能。是以李皇后以充掖庭以繁子嗣为由几番上奏奏请乾元帝广选采女这才有了这次采选。
采女们入宫与那等无宠的固然喜大于忧左右是不得乾元帝喜欢多几个争宠的少几个争宠的也没什么分别与高贵妃倒也不全是坏事。高贵妃只比乾元帝两岁如今也有二十六七了又生育了两子一女虽保养得宜到底不比从前。乾元帝富有四海且又是个多情的自然不能指望着他不改初衷这宫里总是要进新人的皇后即能叫新人来分宠她自然也能拉拢新人当做臂膀左右她膝下有皇长子皇三子便是新人得宠也不能动得了她。所以听着采女进宫李皇后高贵妃各自往采女们处送了赏赐。
宫中自李皇后高贵妃以下还有陈淑妃王婕妤等。陈淑妃在东宫时为太子良娣不大得乾元帝喜欢若不是生育了皇次子景和也捞不着个妃位。倒是王婕妤还强些原先不过是最末等的奉仪因会奉承高贵妃得她提携又有生育皇三女柔嘉之功倒也捞着了二品婕妤之位。这俩惯会看眉眼高低见着皇后同宠妃都赏了东西哪有不跟的也往采女们处送了些金帛之物为赐。
李皇后从来自恃身份虽有拉拢采女为臂膀的心思也不能做得如何醒目所以这回赏赐只遣了宫内黄女官走了回。
黄女官知道李皇后遣她走这一回不全是为着赏赐真只是要赏采女们东西遣个太监走一遭也就罢了哪里用得着她之所以令她这个待诏女官走一回只怕是为着考量采女中哪个出色些。
以黄女官看来皇后端丽雍容论起容貌来实不逊于高贵妃只吃亏在为人太过方正而乾元帝叫先帝压制得久了皇后又是先帝亲赐所以隔膜皇后若是肯婉顺些未必就全输给了高贵妃只是这样的话不是她一个女官得的。这回见皇后动了心思自是效力。