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与恶魔斗争的人要时刻警惕，以免自己也变成恶魔。如果你久久地注视着深渊，那深渊同时也在注视着你。——尼采
人迹罕至的毛乌素沙漠的南部边沿，有一条支流从西面汇入奔腾咆哮的黄河，当地人叫它无定河。在无定河北岸高耸的河堤上，黑压压聚集着一群衣衫褴褛的民工，看肤色打扮，他们来自不同的民族，此时正在河堤上努力地夯着地基，看样子要铸造一座城堡。
向远处望去，城堡北墙已经颇具雏形，已经从地面树立起5米高的夯土墙了。突然，那段城墙边上的民工都停住了手中的活计，毕恭毕敬的垂手站在原地。仔细一看，原来一个一脸横肉，衣着华贵的胖子在一群凶神恶煞的军士跟随下，来到这段还没完工的墙边。负责这段墙铸造工程的工头连忙走上前去，战战兢兢的说，“叱干阿利大人，您，您来检验工程了？”
那个叫叱干阿利的胖子看也没看那个工头，回身拿过一个大铁锥，递给身后的一个军士让他用锤子把大铁锥往夯土墙上凿，只听“咣”的一声，大铁锥被砸进3寸左右的一个尖儿。工头的脸瞬间煞白，不由得跪倒在地，“大人饶命啊，小人实在不知如何把墙夯筑的更坚固了啊！”
叱干阿利狞笑一声，“我不管那一套，上次我说了，锥进一寸，人头落地。”随即，他给军士使了个颜色，军士手起刀落，工头倒毙在墙边，颈子中喷出的鲜血染红了那道矮墙，在阳光照射下兀自闪烁着怪异的光芒。
叱干阿利随手指向另一个民工，“你现在是工头，把这段墙推到重铸，过两天我再来验收。还都傻站着干什么，他妈的赶紧干活，一群废物！”
视察完工地，叱干阿利打马来到一处军营中，在侍卫的引导下进入军营大帐。帐中有一高大英俊的汉子，斜靠在一张镶满珠宝的椅子上，见叱干阿利进得帐来，劈头问道“工程怎么样了？”
叱干阿利一改刚才趾高气昂的模样，说话间竟有点哆嗦，“大，大王，我已经再三催促，应该耽误不了工期。”
“恩，你办事我放心，不听话的工人就杀掉，就算杀光了，我们还可以再抢，人命不值钱，我只要工程进度，和工程质量，要是到时完不了工，哼哼……”那个汉子不再说话，见叱干阿利满头满脸的汗珠，又说道，“你下去吧，我也倦了。”
“是，大王，属下告，告退。”叱干阿利倒退出大帐，这才喘了口气，不敢停留，打马而去。
这个汉子怎么把叱干阿利吓成这样？他不是别人，正是当年拓跋珪屠戮的刘卫辰部唯一幸存的匈奴王子刘勃勃。
当年拓跋珪平灭刘卫辰部，在黄河边上屠杀刘卫辰五千多亲属，但刘卫辰的小儿子刘勃勃侥幸逃了出来，辗转投靠了盘踞在关中（以西安为首都的陕西中部）的后秦天王姚兴手下的高平公没奕干（时驻高平－－宁夏固原县）。
刘勃勃身材魁梧，长相英俊，出身匈奴贵种（刘姓是匈奴皇姓“栾提”改的汉姓），绝对属于“高富帅”加“红二代”。虽然刘勃勃家破国亡，但刘氏大旗未倒，在鲜卑和匈奴人中号召力巨大，没奕干觉得刘勃勃奇货可居，不仅善待他，还把女儿嫁给了刘勃勃。
后秦天王姚兴跟刘勃勃谈论政治军事方面的大事，刘勃勃见解独到，颇得姚兴喜爱，叹为天下奇才，于是把陕西北部河套地区的鲜卑、匈奴以及其他少数民族部落配属给刘勃勃领导，让他拱卫后秦帝国北疆。
姚兴的弟弟姚邕提醒姚兴对刘勃勃不能如此信任，但姚兴不为所动，对刘勃勃依然信任有加。但国际关系就是没有永久的朋友，只有永恒的利益，后秦和北魏在短暂的边境摩擦之后，双双议和，大家交换战俘，皇室和亲，欢喜的不得了。
这下可把刘勃勃惹恼了，刘勃勃和北魏有不共戴天之仇，黄河边上的灭种性屠杀每天晚上都刺激着刘勃勃不能入眠，眼见投奔的恩主居然和仇家搞起暧昧，担心自己被当作筹码出卖的刘勃勃干脆一不做二不休，带兵突袭了自己的岳父没奕干的高平，斩杀没奕干，吞并了他的部众，正式宣布独立，中国大地上又一次上演了农夫和蛇的故事。
初战大捷，刘勃勃在政治宣传上也丝毫不甘落后，他自称是夏禹的后裔（就是那个大禹治水的夏禹），建立大夏国，自封为大夏天王。刘勃勃的属下将领此时建议道：“高平有高山大河，地势险要，又土地肥沃，可以把高平作为根据地，逐步蚕食后秦，进取关中。”
刘勃勃此时的头脑却异常清醒：“此言差矣，我们部众不多，后秦实力强大，姚兴也是一代英雄，如果我们死守高平，姚兴一定倾全国之力来攻打，我们以少击多，肯定会灭亡。不如采取游击战术，敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追，他们疲于奔命，我们到处猎取，用不了多久就会掏空后秦，我夜观天象，姚兴没几年活头了，等他一死，我们再伺机夺取长安，一切都在我的计算之内！”
正如刘勃勃预料的那样，姚兴岂肯善罢甘休，卧榻旁岂容他人安睡，立即发动了对刘勃勃的“围剿战”，刘勃勃命运又将如何呢？